Das Gewissen

Das Gewissen (lateinisch conscientia, wörtlich „Mit-Wissen“) wird im Allgemeinen als eine spezielle Instanz im menschlichen Bewusstsein beschrieben, die einem Menschen sagt, wie er sein eigenes Handeln beurteilen soll. Es drängt den Menschen, aus ethischen bzw. moralischen Gründen etwas zu tun oder es eben nicht zu tun. Es ist ein Phänomen, das von Gefühlen, Willen und Vernunft gesteuert wird und darüber entscheidet, was wir als Gut und Böse, Recht und Unrecht empfinden. Das Gewissen – oder die innere Stimme – bestimmt also unser Handeln und beeinflusst Entscheidungen. Diese Entscheidungen können als unausweichlich empfunden werden oder mehr oder weniger bewusst, also im Wissen um ihre Voraussetzungen und denkbaren Folgen, getroffen werden. Dies ist die Grundlage für verantwortungsbewusstes Handeln, das ohne Gewissen nicht möglich wäre.

Das Gewissen als solches ist den Menschen angeboren, aber seine genaue Ausprägung und die Interpretation von „Gut“ und „Böse“, „Recht“ und „Unrecht“ steht nicht von Geburt an fest, sondern entwickelt sich individuell. Diese Entwicklung ist von vielen Faktoren abhängig: Erziehung, Erfahrung, gesellschaftlichen Konventionen oder Normen, Glauben und Erkenntnis.

Das einzelne Gewissen äußert sich als gutes oder schlechtes Gefühl, das durch die Einschätzung, Beurteilung oder Bewertung eigenen Tuns nach dem Maßstab einer Moral hervorgerufen wird. So fühlt man sich meistens gut und hat ein „reines Gewissen“, wenn man nach seinem Gewissen handelt. Hingegen hat man „Gewissensbisse“ und fühlt sich schlecht, wenn man gegen sein Gewissen handelt.

Gewissensnot entsteht, wenn eine Entscheidung zwischen zwei sich widersprechenden Handlungen getroffen werden muss, wobei gleichzeitig beide Handlungen vom Gewissen gefordert werden. Oft bestimmt in so einem Fall die „Hemmschwelle“, welche Handlung ausgeführt wird. Die Hemmschwelle bremst den schwächeren Handlungsimpuls, sodass der stärkere umgesetzt werden kann. In existentiellen Situationen sind angeborene Impulse meist handlungsentscheidend. So ist z. B. in einer Notsituation panische Angst oft verantwortlich für eine Fluchtreaktion, die der gewissensgesteuerten Überzeugung, z. B. anderen zu helfen, widerspricht.